06. GEMILI "CAPTAIN" CRICKET

Après que le Roi William ait donné son aval, rien ne pouvait plus faire reculer le processus de regroupement des trois nations footballistiques historiques de l’Angleterre, du Pays de Galles et de l’Ecosse. Il faut dire que l’autre regroupement, celui des Irlandais, avorté après le Brexit mais opéré quelques mois avant cette histoire, avait précipité le processus politique autant que footballistique. Dans le football également, on parlerait désormais de la "Grande Bretagne unifiée" qui redeviendrait en quelques sortes une place forte du football international.

Vingt-sept plus tôt, Jack Cricket, un journaliste sportif gallois d’origine écossaise rencontrait Josephine Ballantine, superbe demoiselle jersiaise, mais dont le père Corto Lee Spencer était un grand capitaine de navire maltais. De cette union, naîtra quelques mois plus tard James Gemili, que l’histoire raccourcira à « Gemili » du nom d’Adam Gemili, donné par son père en l’honneur d’un athlète britannique spécialiste des épreuves de sprint des années 10.

Si dans ses jeunes années, le footballeur en herbes Gemili brillera par sa vitesse de réalisation, ce ne sont sûrement pas les grandes courses qui feront ses succès. Gemili irradiera rapidement les terrains d’une aura, d’une technique et d’une détermination, digne combinaison du footballeur Franck Lampard et du rugbyman Brian O’Driscoll.

Gemili signera son premier contrat professionnel à Birmingham, en 2e division britannique, mais n’y restera qu’un an et demi, puisque le jeune homme de 21 ans devenu capitaine fut rapidement l’objet de moultes convoitises. Le grand Glasgow Rangers avait alors mis la main sur un milieu de terrain qui allait devenir emblématique pour toute la Grande-Bretagne.

Et à peine plus tard Gemili Cricket était sélectionné par le nouveau sélectionneur de l’Union, le légendaire Wayne Rooney. Il fallait d’abord rencontrer les Etats-Unis en match amical, pour préparer ensuite le groupe de la Ligue des Nations européennes comprenant également la France et… l’Irlande.

Gemili rentra en cours de jeu contre les Etats-Unis, et, presque sans surprise, fut étincelant, permit l’égalisation des britanniques sur une passe décisive à James Morlon, et donna lui-même la victoire sur un coup-franc d’anthologie dans les arrêts de jeu. Gemili avait non seulement gagné sa place, mais aussi obtenu alors, ce soir-là, le brassard de capitaine que Morlon, 31 ans, lui cédait quasiment sans broncher. La Grande Bretagne unifiée avait trouvé son héros unanime.

Dans l’épreuve suivante de la Ligue des Nations, Rooney avait construit un groupe bâti autour des équipes de Liverpool, Manchester United et Glasgow Rangers. Gemili en étant maintenant le capitaine en titre et portait l’emblématique n°8, du haut de ses à-peine-vingt-trois-ans.

Contre la France, où manquaient les frères Botang, souffrants, le Grande Bretagne unifiée pris rapidement l’avantage et s’imposa 3-1, sans grande difficulté. Il fallait alors affronter la nouvelle équipe d’Irlande, Nord et Sud unifiés eux-aussi, et extrêmement fiers de jouer contre l’évident rival historique. Wayne composa alors autour de Gemili « Captain » Cricket une équipe qui deviendra emblématique et qui remportera ensuite la compétition.

1 Enrique AKALABETH, gardien de but, 26 ans, New York City (USA)

2 Billy « Jacky » BROWN, Latéral droit, 19 ans, Manchester United

3 « Amigo » FONTENETTE, Latéral gauche, 25 ans, Le Havre AC (France)

4 Jeff SALIBUR, Défenseur central, 30 ans, Liverpool

5 Michael APPLEGATE, Défenseur central, 30 ans, Liverpool

6 Rubio « Ardiles » SANTAMARIA, Milieu défensif, 24 ans, Manchester United

7 Oscar ZHANG-MADSEN, Ailier droit, 34 ans, Ajax Amsterdam (Pays-Bas)

8 Gemili « Captain » CRICKET, Milieu offensif, 23 ans, Glasgow Rangers

9 Effy McALLISTER, Attaquant, 27 ans, Glasgow Rangers

10 James « Strong » MORLON, Attaquant, 31 and, Real Madrid (Espagne)

11 Jean OWULU-SMITH, Ailier gauche, 27 ans, Cardiff City

Gemili « Captain » Cricket prit sa retraite internationale en même temps que sa retraite professionnelle à l’âge de 36 ans. Deux statues de 3 et 6 m de haut furent inaugurées quelques mois plus tard à Glasgow, devant Ibrox Park, et à Wembley pas trop près de celle de Bobby Moore, pour laisser toute sa place à cette Grande Bretagne de la nouvelle ère. Le Prince Georges Alexandre Louis de Windsor devint alors "Capitaine de la Grande Bretagne unifiée".