07. L'ALLIANCE DES CLUBS GRENAT

Avec le retour en grâce du Servette FC au plus haut niveau dans le football suisse, la célébration du 20e titre national donna lieu à un tournoi original de début de saison suivante. Il réunit quatre clubs arborant habituellement des couleurs grenat, occasion plutôt rare.

Au-delà du club genevois, ce sont donc le Torino FC (Seria B), le FC Metz (Ligue 1) et les écossais de Hearts of Midlothian (3e division britannique) qui furent invités dans ce tournoi à quatre au bord du Léman.

Si l'histoire oublia presque que le club hôte s'imposa nettement en demi-finale (face à Hearts) puis en finale (face à Torino), une alliance à long terme s'était construite avec le "Toro" et le club lorrain. Hearts s'était montré moins enchanté avec les clauses de l'accord en raison d'autres alliances, mais assurait une amitié envers les 3 autres clubs grenat.

L'été suivant, l'"Alliance des clubs Grenat" était officiellement baptisée, et réunit encore une fois Servette, Torino et Metz. Le quatrième larron du tournoi n'était autre que le légendaire FC Barcelone, pas tout à fait grenat, mais "blaugrana". L'occasion d'une préparation catalane dans la cité thermale voisine de Divonne-lès-Bains était trop belle pour les organisateurs. Cette fois, c'est Torino qui s'imposa aux tirs aux buts face à Barcelone, et les protagonistes s'entendirent pour disputer un tournoi à la Pâques suivante en Lorraine.

Entre-temps, Servette et Metz s'était échangé des joueurs, et Torino avait prêté un défenseur lombard très talentueux au club de la Cité de Calvin.

En plus des clubs de l'Alliance, le FC Metz obtint non seulement une nouvelle participation de Hearts, promu en 2e division britannique, et à son jeu défenseur prometteur Michael Applegate, mais aussi celle du CA Lanus, club argentin aux couleurs grenat lui aussi. Dans ce tournoi à cinq, ce sont les hôtes de Metz qui s'imposeront dans une finale particulièrement serrée disputée face aux Genevois (4-3).

L'Alliance des clubs Grenat eut ensuite un petit trou d'air d'une saison et demie, mais étendit ensuite son envergure aux clubs sud-américains de Lanus et Fluminense (Brésil), en plus de Salernitana, deuxième club italien de l'alliance. Les échanges de joueurs entre clubs, ainsi qu'un soutien de principe dans les différentes représentations européennes et sud-américaines renforçaient encore l'union ainsi établie.

La cinquième année, le tournoi revint à Genève début Juillet, et Hearts of Midlothian adhéra officiellement à l'alliance, ainsi que l'AC Reggiana, troisième club italien, et Martigny Sports, deuxième club suisse. L'Alliance était passée à 9 clubs européens et sud-américains ainsi que l’extraordinaire champion du Sénégal Génération Foot – et tous s'invitaient désormais réciproquement au moins une fois par an pour des tournois lucratifs et télévisés à divers endroits de la planète. Les joueurs traversaient frontières, contraintes administratives, cultures et langues plutôt facilement grâce à cette alliance instiguée au pied du Salève.

Metz eut ainsi dans ses rangs l'extraordinaire Isaias, homonyme d'un ancien joueur à la Croix de Lorraine, venant de Fluminense et qui fit ses études en France pour le plus grand bonheur du club lorrain. Le FC Metz accrocha alors une qualification en Coupe d'Europe grâce à une fantastique victoire en Coupe de France devant l'AS Monaco du célèbre "Dasaev".

Lors de la septième saison, les fruits de l’Alliance étaient pour le moins tangibles :

Servette, Metz, Torino, Fluminense, Lanus, Génération Foot et Salernitana voguaient dans l'élite de leur championnat respectif. Les trois premiers jouaient les Coupes d'Europe, les deux suivants se rencontreraient en quart de finale de la Copa Libertadores.

Hearts avait gagné la Coupe d'Ecosse et s'était rapproché du haut du classement dans son championnat, et Reggiana jouait la remontée en Serie A depuis deux saisons. Martigny recevait maintenant régulièrement des joueurs de prêt du Servette et parfois d'Italie, ce qui avait permis un accessit en troisième division suisse, semi-professionnelle.

L'Alliance des Clubs grenat s'étendit encore les saisons suivantes avec l'arrivée définitive du FC Barcelone dans son giron, et commença alors à drainer des sommes importantes pour représenter la 7e force dans le syndicat mondial des clubs de football. La Coupe des Clubs Grenat vit ainsi le jour quelques temps plus tard en amont de la nouvelle Ligue Mondiale des Champions Adidas, avec 16 clubs professionnels de 9 nations et plus de 80 Millions de crédits-dollars à se partager – en plus de 3 places en poules finales.