09. QUAND LES USA REMPORTÈRENT (ENFIN) LA COUPE DU MONDE

Historiquement, les Etats-Unis d’Amérique avaient une équipe nationale féminine brillante et redoutable. Leurs cinq titres mondiaux en faisaient la meilleure nation dans ce domaine, devant le triple Champion allemand et le double Champion chinois. On se souviendra notamment du cinquième titre de l’équipe emmenée par la sélectionneuse Megan Rapinoe, une joueuse déjà exceptionnelle, avec des super stars comme Mia Khalifa, l’étonnante Brittney White, l’ancienne Sarah Jay, ou encore Siri LaRousse.

Ce qui était vrai chez les dames, ne l’était pas chez les messieurs. Les communément appelés « USA », qui avaient toutefois perdu la puissante Fédération de Californie, n’avaient même jamais atteint la Finale d’une Coupe du Monde Coca-Cola, avant l’assez facétieuse épreuve de retour en Argentine.

Là-bas, à l’aide d’un parcours grandement facilité par un tirage favorable, les Etats-Unis avaient su se hisser contre le Canada en Quart de Finale, pour l’emporter 2-0 ; puis contre la Croatie en Demi-Finale, pour arracher un 2-1 presqu’inespéré face aux coéquipiers du fameux « Dasaev », et un doublé du défenseur Terence à la 47^e puis à la 70^e. Les Américains affronteraient l’Allemagne en finale. L’équipe du jeune capitaine Feldmarschall avait parfaitement manœuvré face à la Chine, puis à l’hôte argentin et retrouvait le chemin du match ultime, longtemps après la finale de la 20^e édition remportée au Brésil.

A Buenos Aires, on assistera à un final quelque peu imprévu, où après une mi-temps d’observation, une pluie de buts allemands allait enterrer tout espoir américain. Ce 6-0 laisserait des traces dans les têtes américaines, une humiliation comme souvent qui amène un sursaut démesuré outre-Atlantique. L’Allemagne était couronnée pour la 5^e fois, et la deuxième fois hors du continent européen après 2014.

Pour les Américains, l’histoire se répétait quelque peu avec la Coupe du Monde Coca Cola en Australie. Les tirages faciles s’enchainaient au premier et au deuxième tours de la compétition, et ne se corsèrent en 8^e de finale que quand les Yankees unionistes durent affronter les Californiens sécessionnistes. Déjà là, les américains se souvinrent de l’humiliation de Buenos Aires, et Roy Springsteen qui avait succédé à Marsellus Wallace, sut motiver ses troupes comme jamais. Face à la Chine, il n’y avait pas eu besoin de surmotiver les troupes, tant la guerre commerciale qui sévissait depuis des décennies avait marqué les esprits. Encore un succès, « à l’américaine » dans un contexte particulier.

Face à la Corée unifiée en Demi-finale, Eric Wynalda Junior 3 inscrivit quatre réalisations dans un stade presque totalement acquis aux Nord-américains et le capitaine Nick Balboa entérina la qualification pour la Finale grâce à un superbe travail de Victor Ung. Cette victoire 5-1 donnait tous les espoirs à une équipe américaine qui devait ensuite rencontrer l’ex-damné du Cameroun, qui, enfin, avait non-seulement réussi à se hisser en Demi-Finale, mais vivait comme un bonus incroyable cette première qualification d’une équipe africaine pour l’ultime rencontre d’une Coupe du Monde Coca Cola.

C’est donc à Sydney devant 120000 spectateurs présents et une rencontre arbitrée par Mors Brentaniello que les USA devaient défier le Cameroun, pour une finale évidemment inédite pour deux continents, et qui verrait un premier titre acquis à la nation victorieuse. Et l’esprit vengeur américain attisé par Roy Springsteen saurait se montrer à la hauteur de l’occasion.

Les Américains alignaient Solo – Grant, Jackson, Lalas, Michalak, Libertad – Ung, Balboa (Cap), Hassenforder – Zhou, Wynalda Junior 3, alors que les Camerounais d’« Hermoun » disposaient entre autres de « Spider » (connu dans le monde francophone sous le pseudonyme de « l’araignée »), Ondoua ou encore du fils Moboutou.

Wynalda Junior 3 était désormais largement en tête du classement des buteurs et dès la 5^e minute, il commettait une offrande incroyable à son vice-capitaine, Freddy Lalas, ses 2 mètres et sa grande crinière rousse, défenseur central mais surtout petit neveu d’un joueur Michiganais qui avait brillé à la Coupe du Monde 1994. 1-0 pour les Etats-Unis qui se crurent un moment à l’abri. C’était sans compter la vigilance de l’arbitrage vidéo qui assistait Brentaniello, et qui sanctionna un mini-cracha (parfaitement involontaire) de Libertad dans la chevelure de Fiacre-Aristide M’Boma, l’ailier droit des Lions indomptables. Jorge Libertad s’excusa à plates coutures, mais rien n’y fit. Il écopa d’un carton, et Moboutou transforma le pénalty de l’égalisation. La solide défense camerounaise, qui avait sévit dans les tours précédents, se mit alors en place.

Brentaniello siffla la mi-temps sur ce score surprise de 1-1. Le show électronique du dernier instagrameur put se faire sa place pendant les 20 minutes de pause qui séparaient désormais deux mi-temps, publicités obligent. Dans les vestiaires Springsteen hésitait. Allait-il faire rentrer Jules Flémal dès maintenant ? En tout cas, Zhou et Hassenforder étaient menacés, et ces choix avaient les faveurs des spectateurs Internet sur les apps de paris en ligne.

Finalement, la partie reprit avec un changement du côté Camerounais, et la sortie surprise de « l’araignée », officiellement pour une élongation désormais insoutenable, et par conséquent l’entrée de Tchami-Song, le gardien remplaçant. Et cette entrée ne fut pas de tout repos. Le lendemain de la rencontre, on apprit que « L’araignée » était hospitalisée pour plusieurs mois à cause d’un grave problème au genou.

Brentaniello eut d’abord à expulser le jeune Samuel Kameni-Biyik, à peine 19 ans et auteur d’une faute grossière à l’entrée de la surface de réparation. Wynalda Junior 3 tira le coup-franc et Tchami-Song ne put que le repousser dans les pieds de Balboa qui doubla la mise pour les Yankees.

Bientôt Sprinsteen allait opérer ses changements : Jules Flémal pour James Zhou à la 68e, une option plus défensive, et Tom Lee Major pour Control Grant, au poste de latéral droit à la 69e.

Toujours est-il que Brentaniello sortit ensuite une carte orange (10 minutes de sortie) pour Tchami-Song en raison de son comportement anti-sportif vis-à-vis des joueurs de son propre mur qui n’avaient selon lui pas fait correctement leur travail ; et l’affaire se corsa pour les Lions Indomptables. Wynalda Junior 3 en profita, et marqua lui-même le 3^e but US, sur une offrande de l’enfant terrible Jules Flémal, à peine entré en jeu et admiré pour sa vision et sa technique de grandes qualités. Le service du franco-américain a totalement déboussolé la défense camerounaise, qui, orpheline de son gardien, ne put repousser la 9^e réalisation de Wynalda Junior 3, qui couronnait ainsi son titre de meilleur buteur de la compétition.

Étonnamment, les Camerounais revinrent dans le match à 10 minutes de la fin avec le retour en jeu de leur gardien de but. C’est Moboutou et sa 5^e réalisation de la compétition qui relancèrent l’enjeu de cette finale, grâce à une reprise de volley en force à l’entrée de la surface de réparation. Les dernières minutes américaines furent insoutenables, mais Springsteen haranguait ses troupes du souvenir argentin et des valeurs américaines de toujours. Toujours 3-2.

Cinq longues minutes au-delà du temps réglementaire, les Camerounais, pourtant réduits à 10, inscrivirent même un troisième but. Mais Brentaniello dut justement le refuser pour un hors-jeu léger mais incontestable. Avant le coup de sifflet final, les Camerounais eurent encore une occasion pour Onguéné, entré en cours de jeu, mais dont le tir s’écrasa sur le poteau, et roula tout lentement sur la fatidique ligne de but, jusqu’à ce que le bond de panthère de Solo permît au gardien US de s’en emparer. 3-2, score final.

Les Américains remportaient enfin la Coupe du Monde, au plus béat profit de Coca-Cola, la firme d’Atlanta. Ils étaient désormais les favoris de l’édition Islando-Groenlandaise de dans 4 ans.